단옷날 창포물에 머리를 감는 풍습은 많이 들어보셨을 거예요. 하지만 강릉단오제가 국내 최대 규모의 전통 축제이자 유네스코 인류무형문화유산이라는 사실은 의외로 잘 알려져 있지 않아요. 저 역시 강릉으로 이주하기 전까지는 단오제가 이렇게 큰 행사인지 전혀 몰랐어요.

강릉 사람들에게 단오는 단순한 축제가 아니라 한 해를 대표하는 큰 행사예요. 해마다 단오제 기간이 되면 남대천 일대가 거대한 축제장으로 변하고, 오랫동안 만나지 못했던 친구와 이웃들이 다시 모여드는 특별한 시간이 시작되죠. 평소 조용하던 동네 골목까지 사람들로 북적일 정도예요.

단오장의 인파와 소원등으로 장식된 단오공원의 야경 ©릴리리 님

왜 강릉 사람들은 매년 단오를 손꼽아 기다릴까요? 천 년 넘게 이어져 온 역사부터 현지인만 아는 즐기는 법까지, 강릉단오제의 매력을 차근차근 소개해 드릴게요.

단오제는 음력 5월 5일 단옷날을 전후로 열려요. 올해는 6월 15일(월)부터 6월 22일(월)까지 개최되는데, 단오장은 이미 그 전 주말부터 이른 단오제를 즐기려는 사람들로 저녁마다 북적인답니다.

올해 단오제는 ‘풀림’을 주제로 열려요. 축제 곳곳에서 그 의미를 다양한 방식으로 만나볼 수 있답니다. 요즘 들어 유독 일이 안 풀리는 것 같은 기분이 드는 독자님이 계시다면, 오늘 잘쓸레터 이야기를 가이드 삼아 이번 단오제에 꼭 참석해보세요. 운이 술술 풀릴지도 모르니까요!

강릉 단오제가 얼마나 대단한지 알려드림

강릉단오제는 2005년 유네스코 인류무형문화유산에 등재된 축제로, 천 년 넘게 이어져 온 국내 최대 규모의 전통 종합 축제예요. 전쟁 중에도 단오제를 이어갔다고 전해질 만큼 지역민들에게 중요한 행사예요. 단오제가 열리지 않은 해가 한 번 있었다고 하는데, 그게 메르스가 유행했던 해였어요. 코로나 팬데믹 때도 온라인 행사와 등불 장식 중심으로 이어졌답니다.

행사 기간에는 굿과 풍물놀이, 관노가면극, 민요 등 다양한 전통 공연이 펼쳐져 볼거리가 풍성해요. 단오제 때 강릉 사람들이 모시고 제사를 지내는 신이 누구인지 미리 알고 행사를 방문하면 더 흥미로울 거예요.

• 강릉 사람들은 단오가 오기 한 달 전부터 쌀을 모아 신에게 바칠 ‘신주’를 빚어요. 단오제가 열리기 전, 축제에 쓰일 신주를 빚기 위해 강릉 시민들이 십시일반 쌀(신주미)과 정성을 모으죠. 이때 쌀을 기부하면 단오제 기간에 완성된 신주를 받을 수 있어요.
  
  신주는 누구나 자유롭게 마실 수 있는 술은 아니에요. 단오제단에서 제사와 굿을 지낼 때, ‘신주와 수리취떡 맛보기’ 행사장에서만 살짝 맛을 볼 수 있는 귀한 술이지요. 해마다 조금씩 달라지는 신주 맛을 경험하는 것도 단오제의 묘미예요.

• 신주를 맛보지 못했다면 단오주를 즐겨보세요. 단오장과 그 인근 식당 및 주점에서는 단오제 기간 동안만 유통되는 막걸리 ‘단오주’를 마실 수 있죠.
  
  방문객들이 1년치 감자전을 다 먹고 간다는 소문이 날 만큼, 감자전을 잘하는 단오장에서 감자전에 시원한 단오주 한 잔 드시며 축제 분위기를 한껏 느껴보세요. 단오장에는 수많은 부스가 들어서며 감자전이나 막국수, 도토리묵 등 맛있는 먹거리를 판매하는데요. 현지인으로서 추천드리는 곳은 성당이나 각종 협회 등 단체에서 운영하는 부스입니다. 강릉 지역민들이 직접 준비해 판매하는 곳으로, 저렴한 가격에 맛도 괜찮은 편이라 축제 분위기를 가성비 있게 즐기기 제격이거든요. 인기 지역 식당 부스가 들어오기도 하니, 웨이팅이 길어 가기 망설여졌던 로컬 맛집이 있다면 단오제 기간을 노려보시는 것도 좋아요.

감자전이 되기를 기다리는 감자들과 이불 현수막 ©릴리리 님

단오장의 인기템은 의외로 ‘이불’?

• 단오장에서는 먹거리뿐 아니라 다양한 생활용품도 판매해요. 그래서 강릉 시민들은 단오장에서 1년치 양말을 다 사기도 한답니다. 특히 단오장에서 유명한 것은 이불입니다. 예로부터 이불을 저렴하게 팔기로 유명해서, 펜션을 운영하는 분들이 이불을 많이 장만해 가셨다고 해요. 단오장이 이불로 유명해진 이유에 대해선 여러 가지 설이 있는데, 단오제단에서 매일 밤낮으로 굿이 열리다 보니 집에 가지 않고 제단 앞에서 잠을 청하는 사람이 많아 이불 판매가 성행했다는 설이 가장 유력하답니다.