맛집 옆에 또 맛집, 노포순례가 이렇게 쉬워도 돼? 1,000년 경력의 식당! 고창 골목에 다 있어요

여행지 맛집을 지도에 저장하다 보면 고민이 생겨요. 가고 싶은 집은 많은데 서로 멀리 떨어져 있으면 동선부터 다시 짜야 하니까요. 그런데 70여 년 된 분식집과 50여 년 된 중식당, 40여 년 된 닭 요리집이 한 동네에 옹기종기 모여 있다면 어떨까요? 전북 고창 읍내의 미식문화거리 이야기예요. 터미널에서 걸어서 약 5분이면 닿는 이곳에서는 한 집을 나서면 다음에 먹어보고 싶은 집이 눈에 들어와요.

지난 11월 7일에는 이 골목에 특별한 식당이 문을 열었어요. 골목 곳곳에 있는 식당에서 취향에 맞는 음식을 사와 120m 길이의 롱테이블에서 함께 먹는 전경이 펼쳐졌거든요. ‘제1회 고창미식문화거리축제’가 열린 11월 6~8일 중 이날 하루, 골목이 하나의 커다란 식당이 됐어요. 오래된 단골들이 찾던 음식부터 새로운 빵집의 메뉴까지 한자리에서 만날 수 있었죠.

🍚 맛집 옆에 맛집, 식탁은 같이 씁니다

고창 읍내 성산2길 일대는 터미널을 오가던 사람들이 끼니를 해결하던 먹자골목이에요. 장을 보러 나온 사람들의 국밥 한 그릇, 학생들의 하굣길 분식, 기사님들의 식사를 책임지던 가게들이 자리를 지켜왔죠. 지금은 이 골목의 음식과 가게들을 미식 여행지로 알리는 ‘고창 미식문화상권’ 프로젝트가 진행되고 있어요. 중소벤처기업부가 총괄하고 소상공인시장진흥공단이 관리하는 ‘2026년 지역상권 육성사업(로컬테마상권)’의 하나예요.

재미있는 건 수십 년 된 밥집들이 함께 ‘개업’을 알렸다는 점이에요. 개업 떡과 기념 수건 나눔까지 준비했죠. 가게마다 단골을 맞던 골목이, 이날은 처음 온 사람도 여러 집의 음식을 골라 즐길 수 있는 하나의 커다란 식당이 된 거예요.

분식과 중식, 닭볶음탕부터 일식과 파에야까지. 식탁 주변에서 고를 수 있는 메뉴도 다양했어요. 식탁 가운데에는 이 골목의 가게들이 음식에 사용하는 고창산 고구마와 버섯, 호박으로 꾸민 장식이 길게 이어졌어요. 청명한 가을 날씨에 사람들이 햇볕 드는 자리를 찾아 모이면서 서로 다른 가게의 음식이 한 식탁에 올랐어요. 메뉴는 각자 골라도 먹는 자리는 함께였죠.

🍽️ 오래된 맛집에서 새로운 메뉴를 발견했어요

고창미식문화거리에서는 가게 이름만 보고 메뉴를 짐작하면 가게 대표 메뉴를 놓칠 수 있어요! 40여 년 된 용두통닭은 닭찜과 백숙, 닭볶음탕까지 만드는 닭 요리집이고, 70여 년 된 풍년당에서는 떡볶이에 순대와 곱창을 넣어 먹거든요.

50여 년 된 제일반점에도 이름을 한 번 더 읽게 되는 메뉴가 있어요. 바로 ‘짬짬면’이에요. 짬뽕과 짜장면을 반씩 나눠 담는 짬짜면과 달리, 볶은 야채 짬뽕과 자장을 한 그릇에 내요. 9천 원짜리 짬짬면을 비비면 두 소스가 볶음면처럼 어우러져요. 짬뽕의 불 향은 남고 자장의 고소함이 받쳐주는데, 어느 한쪽도 튀지 않아요. 40여 년 전에 이 식당에서 개발한 메뉴라, 다른 지역에는 찾을 수 없어요. 고창까지 와서 먹을 이유가 되는 한 그릇이죠.

30여 년 된 청룡반점에서는 짬뽕에 들어가는 재료가 흥미로워요. 시원한 맛과 은은한 단맛을 더하려고 늙은 호박을 넣는데, 사장님이 호박 껍질을 까는 기계까지 직접 만들었대요. 육수에는 가을에 구해 말려둔 무와 멸치를 써요. 돼지 뼈로 국물을 내던 방식에서 더 개운한 맛을 찾아 바꾼 거죠. 익숙한 짬뽕 한 그릇에도 30년 넘게 주방을 지켜온 사장님의 궁리가 담겨 있어요.

이번 축제에서는 평소에는 만날 수 없는 다른 구성으로 대표 메뉴를 접할 기회도 있었어요. 예약 손님을 중심으로 운영하는 용두통닭이 닭볶음탕을 만 원어치씩 내놓았거든요. 여럿이 예약해 먹던 요리를 축제에서는 작은 단위로 맛볼 수 있었던 거죠. 녹진한 양념에 푹 익은 감자와 닭고기가 푸짐하고 든든해서 밥과 반찬이 따로 필요 없을 정도였어요.

👶🏻 어릴 때 먹던 맛집에, 이제 아이 손잡고 와요

오래된 맛집에는 단골만 오는 게 아니에요. 어린 손님들이 새로 찾아오면서 가게의 이야기도 이어지고 있죠. 풍년당에는 어린이를 위한 별도 메뉴와 할인 안내가 있었어요. 학생들을 위해 만든 컵 순대도 있고요. 할아버지에게서 며느리로, 다시 손주까지 3대째 이어지는 가게가 새로운 어린 손님들을 맞고 있었죠.

용두통닭에서는 가족마다 한 가게를 즐기는 방식도 달랐어요. 아이들은 통닭을 먹고, 어른들은 닭볶음탕이나 백숙을 먹는 가족 손님들이 많다고 하셨어요. 어릴 때부터 드나들던 손님들이 어른이 되어 다시 찾아오는 이야기도 들려주셨고요.

오랜 단골은 가게를 이어가는 힘이 되기도 해요. 사장님이 한동안 쉬었을 때는 언제 다시 문을 여느냐는 전화가 이어졌대요. 다시 음식을 만들고, 맛있게 먹었다는 인사를 받는 일이 즐겁다며 할 수 있는 동안 장사를 계속하고 싶다고 하셨어요.

누군가에게는 어린 시절부터 먹던 음식이, 함께 온 아이에게는 처음 맛보는 음식이 되는 곳. 이 골목의 긴 역사는 간판에 적힌 연수뿐 아니라 손님이 다시 찾아오고, 손님을 맞이하는 환대에서도 드러났어요.

🏠 밥만 먹고 가기엔 아쉬워, 골목 구경은 이제부터!

축제는 주변 가게들이 손님과 만나는 자리도 넓혔어요. 카페 사장님은 손님들이 가게가 있는 곳까지 오지 않을 것 같아 행사 쪽에 매대를 마련했다고 하셨어요. 대추차 같은 따뜻한 음료와 커피콩빵을 들고 나왔죠. 프랑스 빵을 만드는 ‘베이크샵 워너비’도 매대에서 손님을 맞았어요. 식사하러 온 길에 주변의 카페와 빵집까지 발견할 수 있었던 거예요.

고창의 식재료를 활용한 디저트도 있었어요. 상하농원이 고창 특산물인 복분자로 만든 소스를 올린 아이스크림이에요. 고창에서만 맛볼 수 있는 이 메뉴는 SNS 팔로우 참여자에게 무료로 나눠줬어요. 오래된 밥집의 대표 음식에 빵과 음료, 지역 특산물을 담은 디저트까지 더해진 거죠.

이날은 아이부터 어르신까지 여러 연령대가 식사하고 골목을 오갔어요. 상인들에게 응원 메시지를 남기는 이벤트에도 따뜻한 말들이 모였고요. 상인들은 매대를 들고 나와 손님을 만나고, 방문객은 여러 가게의 음식을 한 식탁에서 먹었어요. 가게 안에서 이어지던 만남이 골목까지 넓어진 하루였어요.