일 년 중 손꼽아 기다리는 날이 있으신가요? 저는 저의 생일을 가장 기다려요. 생일마다 저와 주변 사람들의 마음을 모아 기부를 하고 있거든요. 크지 않은 금액이지만 다양한 곳에 관심이 모이길 바라는 마음으로 매해 다른 곳에 기부하고 있어요. 

혼자 사시는 어르신들께 보양식을 선물하고, 고립 청년들을 후원하고, 여성 노숙인 일시보호 센터를 찾아가 봉사활동을 하며 그 시기에 저의 마음과 관심이 향하는 곳에 기부를 이어왔는데요. 5년 전 시작한 이 프로젝트를 꾸준히 이어올 수 있었던 건 생일에 선물 대신 기부에 동참해 달라는 제안에 기꺼이 응해준 지인들 덕분이에요.

작년 말부터 ‘청소년 책선물 프로젝트’를 시작했어요. 어른이 책값을 미리 내두면, 청소년이 책방에 와서 직접 원하는 책을 골라 가는 프로젝트예요. 

📚청소년 책선물 프로젝트는 이렇게 진행돼요!

• 어른들이 청소년을 위해 선결제를 해둔다(서점에 와서 결제 혹은 계좌이체)
• 청소년들이 서점에 와서 원하는 책 1권을 골라 간다
• 책을 선물 받은 청소년이 선물을 준 익명의 어른에게 보내는 짧은 편지를 쓰고 인증 사진을 찍는다
• 피리 사장이 편지와 인증 사진을 선결제한 어른에게 전달한다 

피리의 서재에서 책을 받아 간 청소년들과 어른들에게 남긴 쪽지 ©피리

청소년을 위해 돈을 잘 써주는 멋진 어른들 덕분에 많은 청소년을 만날 수 있었고, 함께 독서 모임도 시작했어요. 청소년들과 이야기를 나누다 보니, 직접 원하는 책을 고르고 ‘내 책’을 갖는 일이 생각보다 특별한 경험이 될 수 있겠다는 생각이 들었어요.

그러다 어린이와 청소년이 스스로, 혹은 부모님과 함께 책을 사러 가기 어려운 곳은 어디일까 고민하게 됐는데요. 자연스럽게 얼마 전 다녀온 옥천이 떠올랐어요. 여행을 가면 어느 동네든 아기자기한 책방을 찾는 편인데, 옥천에서는 그런 공간을 쉽게 찾지 못했거든요.  

• 도서관의 한 공간을 작은 책방처럼 꾸며두기
• 아이들 나이에 맞게 큐레이션한 책을 눈에 잘 보이게 진열하기
• 아이들이 장바구니를 들고 직접 원하는 책 4권씩 고르기
• 그 책을 고른 이유를 이야기하며 나만의 책장을 꾸며보기
• 세상에 하나뿐인 책장을 집으로 가져가기

후원금 사용 내역 최종 ver.  ©피리

드디어 프로젝트 당일, 서울에서 차로 2시간 40분 정도를 달려 옥천에 도착했어요. 먼저 간단히 점심을 먹고, 아이들에게 줄 과자와 아이스크림을 샀습니다. 양손 가득 간식을 들고 도서관에 도착하니, 간이 책장과 출판사에서 보내주신 책 택배가 쌓여 있었어요. 

움직이는 서재를 만들기 위해 종이 책장 조립하기(Before & After)  ©피리

사무국장님께 인사를 드리고 바로 종이 가구 조립을 시작했어요. 함께 간 스태프들부터 도서관에 들른 동네 이웃까지 모두 힘을 보태주셨습니다. 그렇게 도서관 한쪽에 작은 책방 같은 공간이 조금씩 만들어졌고, 책들도 아이들 눈높이에 맞춰 하나씩 자리를 잡았어요.

공간 세팅을 마쳤을 때, 기다렸다는 듯 셔틀버스가 도착했습니다. 아이들이 도서관으로 들어왔어요. 갑자기 외부인이 많이 와서 어색해하지는 않을까 걱정했는데, 아이들은 진열된 책과 책장, 그리고 뽑기 통과 클리커 선물을 보고 먼저 말을 걸어왔어요.

“이거 뭐예요?”

“오늘 뭐 해요?” 

책을 고르고 책장을 꾸미는 아이들의 모습  ©피리

드디어 아이들이 직접 책을 고르는 시간. 한 명당 총 4권씩 원하는 책을 고르고, 책을 골라 오면 간이 카운터에서 뽑기를 할 수 있도록 했어요. 

몇몇 아이들은 이미 눈으로 찜해둔 책이 있었는지 금세 네 권을 골라 왔고, 어떤 아이들은 그 자리에 앉아 책을 펼쳐보며 한참을 둘러봤어요. 사실 가장 환하게 웃은 순간은 뽑기 통을 돌려 귀여운 키링을 뽑고, 클리커를 눌러볼 때였지만요.

이후에는 연령대별로 네 개의 조로 나눠 자리에 앉았어요. 아이들은 사인펜과 스티커로 나만의 책장을 꾸미고, 왜 이 책들을 골랐는지 이야기했습니다.

피리: “이 책은 왜 골랐어요?”
“언니 주려고요!”
“(표지) 지렁이 그림이 귀여워서요!”
“제목이 신기해서요!”
“제일 두꺼우니까 멋져서?” 

제1회 움직이는 피리의 서재 팀, 옥천 안남배바우작은도서관 어린이들과 함께!  ©피리

각각 다른 취향만큼 책장도 다채롭게 꾸며졌죠. 어떤 어린이는 팝의 황제 마이클 잭슨과 축구 선수 호날두를 그렸고, 집에 고양이를 키우는 어린이는 고양이 스티커로 모든 면을 도배했어요. 한 친구는 본인 이름을 큼지막하게 써두기도 했고요. 책장 만들기를 끝내고 마지막 인사를 나눌 때 마침 오늘이 생일이라는 친구가 있었는데요. 그 친구와 저에게 모두가 “생일 축하해!”를 외쳐주기도 했어요.

2시간 정도의 만남을 마친 뒤, 이 도서관을 연결해 준 지인이자 옥천 지역 잡지 《월간 옥이네》를 발행하고 있는 이혜빈 기자와 짧게 인터뷰를 했어요.

이혜빈 기자: 오늘 이 자리가 아이들에게 어떤 시간이면 좋겠어요?
피리: 어렸을 때 저는 도서관에서 빌린 책 말고, 오롯이 제 것인 새 책을 갖고 싶었어요. 그래서 아이들에게도 책을 직접 골라보고, 내 책장에 꽂아보는 경험을 선물하고 싶었어요. 내가 좋아하는 것들로 나만의 작은 공간을 만들어보는 경험이기도 하고요. 또 누군가는 자신의 생일을 이런 방식으로 보낼 수도 있다는 걸 함께 생각해볼 수 있으면 좋겠어요. 다른 사람에게 선물을 건네면서 생일을 보내는 방법도 있다는 걸요.

역대급으로 크게 벌인 생일 잔치. 옥천으로 간 이번 생일 기부 프로젝트는 저에게도 오래도록 잊지 못할 선물로 기억될 것 같아요. 좋은 일은 함께 해야 한다며 아낌없이 소중한 돈을 써주신 분들, 시간과 애정을 쏟아주신 모든 분께 진심으로 감사의 인사를 전하고 싶어요.

맛있는 한 끼 식사를 할 수 있는 돈, 갖고 싶던 물건을 살 수 있는 돈이 세상에 하나뿐인 책장이 됐어요. 어쩌면 수많은 이야기가 담길 ‘나만의 공간’이 생긴 걸지도 몰라요. 더 넓은 세상을 보고, 새로운 나를 꿈꿀 수 있는 희망이 가득 담긴 그런 공간이요.

누구보다 멋지게 돈을 쓴 그 마음, 어쩌면 누군가의 삶을 바꾸는 시작이었을지도요!