저는 길에서 강아지만 보면 발걸음이 느려지고, SNS에 강아지 영상이 뜨면 한참을 들여다봐요. 속으로 ‘나만 없어 강아지!’를 외치면서요. 분명 비슷한 마음이신 구독자님도 계시겠죠? 그런데 막상 키우는 건 또 다른 문제더라고요. 한 생명을 끝까지 책임진다는 건 정말 신중해야 하는 문제니까요. 

현실적인 여건 앞에서 강아지 키우는 걸 포기하길 반복하다가 유기견 봉사에 대해 알게 됐어요. 처음엔 ‘내가 강아지들을 도와주러 간다’는 마음으로 시작했는데 봉사를 해 보니 정반대였어요. 오히려 제가 더 많은 온기를 받아오고 있더라고요. 오늘은 저처럼 강아지를 사랑하고, 유기견 봉사에도 관심 있는 분들을 위해 제가 직접 다녀본 봉사지와 봉사를 시작하는 방법에 아낌없이 공유해드리려 해요. 

유기견봉사지에서 만난 강아지들 ⓒ이한 

🐾 봉사 가기 전, 이것만은 꼭 염두에 두세요

설레는 마음으로 달려가기 전에 처음 가시는 분들이 알면 좋은 현실적인 팁부터 짚고 갈게요. 열악한 환경은 어느 정도 각오하고 가세요. 보호소는 소수의 보호사가 수많은 유기견을 관리하고 있다 보니 깨끗하게 정돈된 공간이 아니에요. 오물과 냄새, 정신없는 분위기를 감수할 마음의 준비를 하고 가시면 실망이 덜하답니다.

마스크는 무조건 KF94로 챙기세요. 솔직히 말씀드리면, 견사에 수많은 유기견들이 살고 있다 보니 어쩔 수 없이 발생하는 오물 냄새가 생각보다 많이 심해요. 특히나 비위 약하신 분이라면 일반 마스크로는 버티기 힘들 수 있어서 냄새 차단력이 높은 KF94를 추천해요.

유기견은 반려견과 달리 목욕이나 미용을 자주 받기 어려운 환경에 살고 있어요. 털 빠짐이 더 심하니 털이 잘 묻지 않는 소재의 옷과 장화를 추천해요. 또 사람 손에 익숙하지 않고 낯을 가리거나 무서워하는 아이들도 많아서 인내심을 가지고 조심스럽게 다가가는 게 꼭 필요해요.

 ‘Do:봉’에 입소한 강아지들의 특성 안내문 ⓒ이한

유기견은 사람에게 학대당하거나 버려진 상처를 안고 살아가는 친구들인 경우가 많아요. 그래서 모든 유기견이 사람을 반기는 건 아니에요. 무서워서 구석에 숨거나 반대로 공격적인 반응을 보이는 아이들도 있어요. 사람과 함께하는 시간이 즐거울 수 있다는 것, 산책이 행복한 일이라는 것을 처음부터 배우거나 다시 느끼는 데 시간이 필요한 친구들이 많죠. 그러니 강아지가 나를 반기지 않는다고 해서 실망하지 않아도 돼요. 인내심은 필수예요. 물론 처음부터 살랑살랑 꼬리를 흔들며 다가오는 친구들도 많으니 너무 걱정하지 않아도 돼요!

한 가지 더, 언제 가느냐도 체감 난이도에 꽤 영향을 줘요. 저는 여름과 겨울 두 계절 모두 봉사를 다녀봤는데요, 계절마다 준비물도 마음의 준비도 달라지더라고요. 겨울은 냄새도 덜하고 활동하기가 그나마 수월한 편이라, 처음 가시는 분들께 추천드리고 싶어요. 

다만 결코 만만하지는 않아요. 야외 보호소의 경우 겨울엔 땅이 얼어 있고, 아이들 물그릇과 밥그릇을 설거지할 때 차가운 물에 손이 꽤 시릴 수 있거든요. 겨울엔 방수 기능이 있는 두꺼운 장갑을 꼭 챙기세요.

KF94 마스크와 방수 장갑 추천, 출처: 크리넥스, 3M

반면 여름은 진입 장벽이 확실히 높아요. 뙤약볕 아래 아이들 마실 물이 금방 마르고, 냄새도 훨씬 강해지거든요. 저는 전신 방진복을 입고 간 적도 있어요. 힘든 건 맞지만, 사실 여름이야말로 봉사 손길이 가장 절실한 계절이에요. 아이들이 마실 물도 자주 갈아줘야 하고, 오물도 빨리 치우지 않으면 부패하기 쉽고요. 야외에 있는 아이들을 위해 그늘막을 만들어주는 작업도 꼭 필요하거든요.

🐶 직접 다녀본 유기견 봉사지는 어디?

유기견 보호소는 유기 방지를 위해 주소를 공개하지 않는 곳이 많아요. 그런 경우 봉사 신청자에 한해 위치를 안내받는 방식이라 신청 전 인스타그램 DM이나 전화로 문의하면 돼요. 아래 소개하는 곳들도 개인 봉사 가능 여부는 각 보호소 인스타그램이나 연락처로 직접 물어보면 친절히 알려주신답니다.

• 인스타그램: @balra_dang / 위치: 1호선 제기동역 2번 출구
• 서울시와 ‘동물과 함께 행복한 세상’이 함께 만든 도심 속 유기동물 입양센터예요. 폐업한 애견카페를 개조한 공간이라 동대문구에 위치해 접근이 편리해요. 중소형견 위주로 지내고 있고 저는 이곳에서 개인 봉사로 산책 봉사를 했어요. 네이버 카페에 매달 올라오는 산책 봉사 구인글에 선착순으로 신청하면 되는데, 월·수·목 오후 3시, 토·일 오전 10시에 진행돼요. 다만 서울 한복판 약령시장 골목을 산책하다 보니 강아지를 싫어하는 분들과 마주칠 수도 있고, 아이들도 낯선 사람 접촉을 무서워할 수 있어서 늘 주의하며 산책했어요.

• 인스타그램: @119ark / 위치: 2호선 문래역 인근
• 유실·유기동물을 전문적으로 구조하는 단체가 운영하는 입양센터로 강아지와 고양이가 함께 지내고 있어요. 저는 서울시 청년센터 도봉에서 모집하는 ‘DO:봉’ 단체 봉사를 통해 참여했는데 개인 봉사자 분들도 있었어요. 노견부터 아기 강아지까지 다양한 친구들이 살고 있어요. 그중에서도 잊지 못할 건 깨발랄한 삼형제 강아지인데, 한창 에너지 넘치는 시기라 잠시도 가만있지 않더라고요. 이리 뛰고 저리 뛰는 셋을 쫓아다니며 놀아주다 보니 땀이 줄줄 흐르고 정신은 하나도 없었지만 웃음이 끊이지 않았어요.

• 인스타그램: @ngo_dasom / 정확한 주소는 신청자에 한해 안내
• 2018년에 설립된 동물보호단체로 구조한 강아지·고양이들을 보호하고 있어요. 저는 ‘너에개로’ 단체 봉사를 통해 참여했는데, 견사 청소를 하고 아이들과 놀아주는 봉사를 했어요. 다솜처럼 후원과 봉사자들의 손길만으로 운영되는 곳이 많아서, 짧은 봉사 시간도 그곳엔 꽤 큰 힘이 된다는 걸 느꼈어요.

• 인스타그램: @bigdogforest / 정확한 주소는 신청자에 한해 안내
• 안락사 위기를 피해 온 노령견·대형견을 보호하는 사단법인 보호소이고, 너에개로 봉사 단체를 통해서 방문했어요. 다른 곳보다 몸집이 큰 아이들이 많은데, 대형견이라고 겁먹을 필요 없어요. 모두 사랑스러운 친구들이랍니다! 저는 여기서 견사 청소와 아이들이랑 놀아주기, 그리고 산책 봉사까지 함께 했어요. 산책 경험이 거의 없는 아이들이 많아서, 산책이 즐거운 거라는 걸 알려주는 역할을 했어요. 보호소 선생님들 지휘 아래 안전하게 진행되니 걱정 안 해도 돼요.

• 너에개로: 인스타그램(@nuegaero)을 통해 신청했어요. 계정에서 각종 봉사 후기글을 볼 수 있어서 봉사 분위기를 파악하는 데 도움이 많이 돼요. 봉사지는 경기도 중심으로 여러 곳에서 진행하는데, 거리가 멀어도 괜찮아요. 자차를 보유한 봉사자분들이 감사하게도 픽업을 해주시거든요. 일정도 다양해서 제 스케줄에 맞춰 고를 수 있었어요.

• 서울시 청년센터 도봉 ‘DO:봉’: 서울시 청년센터 도봉에서 운영하는 봉사 단체로, 봉사단원들과 함께 봉사 내용을 꾸리면서 참여 활동을 더욱 풍성하게 만들어가고 있어요. 다만 2026년 8월 말 기준, 현재는 단원을 모집하지 않고 있어요. 

유기견 봉사에서 만난 아이들 ⓒ이한

개인 봉사는 내 스케줄에 맞춰 신청할 수 있어요. 오히려 개인 봉사만 받는 보호소도 있고요. 다만 처음이거나 강아지를 잘 모르면 신청 버튼을 누르기가 망설여질 수 있죠. 저는 발라당 입양센터를 개인 봉사로 다녀왔는데, 생각보다 어렵지 않았어요. 보호소 관계자분께서 어떤 봉사를 하면 되는지, 강아지 친구들마다 성격이 어떤지 잘 알려주시거든요. 개인 봉사가 궁금하다면 가고 싶은 보호소의 인스타그램 DM이나 연락처로 ‘개인 봉사도 가능한가요?’라고 물어보는 것부터 시작하면 돼요.

▶ 처음이라면? 단체 봉사로 한두 번 감을 익힌 뒤 개인 봉사로 넘어가는 걸 추천해요. 단체 봉사로 분위기도 익히고 강아지 다루는 법도 자연스럽게 배우게 되거든요.

🐕 봉사를 하며 받은 생각지도 못한 선물

솔직히 처음엔 힘들었어요. 보호소에 인력이 항상 부족하다 보니 어쩔 수 없이 견사가 오물과 털로 뒤범벅이에요. 아무리 강아지를 좋아해도 특유의 비린 냄새 때문에 버티기가 쉽지 않았거든요. 그래서 KF94 마스크를 그렇게 강조한 거예요. 그런데 그 초반의 힘듦만 넘기면, 그때부턴 완전히 다른 시간이 펼쳐져요. 강아지들의 귀여움과 따뜻함에 오히려 제가 더 큰 힘을 얻어 돌아오더라고요. 

만져달라고 기대는 고양이와 강아지  ⓒ이한

가장 기억에 남는 순간은 처음 보는 강아지가 저에게 등을 내밀며 쓰다듬어 달라고 제 앞에 가만히 앉았을 때예요. 사람에게 버림받은 경험이 있는데, 여전히 사람에 대한 사랑이 충만한 친구들이더라고요. 그 모습이 안쓰럽기도 하고 울컥하는 마음까지 들어서 더 예뻐줘야겠다는 생각에 그 아이를 꽉 안아줬어요. 품에 안았을 때 전해지던 그 체온이 제 마음까지 따뜻하게 데워줬답니다.

강아지를 키우진 못해도 좋은 방법으로 강아지와 함께할 수 있는 길은 생각보다 가까이에 있었어요. 꼭 입양이 아니어도 좋아요. 생명들이 오늘 하루를 나기 위해 필요한 보살핌과 사랑을 주는 일도 충분히 귀하고 의미 있는 일이니까요.