독자님이 알아야 할 것

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암호화폐에서는 ‘합의 알고리즘’이 그 첫걸음입니다. 아직 지난 에피소드를 읽지 않았다면 위 링크에서 꼭 읽어보고 이번 머니레터를 읽어보세요. 어려운 내용인 건 사실이지만, 차곡차곡 레이어를 얹듯 지식을 쌓아가면 블록체인과 비트코인에 대해 충분히 이해하실 수 있을 거예요. 그럼 오늘도 한 겹의 지식을 함께 쌓아 올려볼까요?

여기서 한 가지 질문이 떠오릅니다. 만약 두 명 이상이 동시에 논스값을 찾아서, 동시에 기존 블록체인에 새로운 블록을 연결하면 어떻게 하면 될까요?

일단 두 개의 블록 모두 기존 블록에 연결되고, 참여자는 한 시간 정도를 기다려야 합니다. 한 시간 뒤, 두 블록 중 어느 하나에 더 많은 블록이 연결돼있을 텐데요. 이때 네트워크는 더 많은 블록이 연결되어 길이가 긴 블록체인을 승인하고 기존 네트워크에 추가합니다.

이런 방식으로 블록체인 네트워크는 중앙은행과 같은 신뢰할 수 있고 권위있는 기관 없이도 안정적으로 시스템을 운영할 수 있어요.

그런데 만약 네트워크 참여자 간에 의견충돌이 발생하면 어떻게 될까요? 블록체인 네트워크에는 의견충돌을 중재할 수 있는 신뢰할 수 있고 권위있는 기관이 없기 때문에, 이런 경우에는 결국 네트워크에 참여하는 노드 간 합의에 따를 수밖에 없습니다.

만약 노드 사이에 합의가 이루어지지 않을 경우, 블록체인 네트워크는 분기를 선택하게 됩니다. 일정 시점에서 생성되는 블록을 기점으로, 두 개의 독립된 블록체인으로 나누는 거죠. 이렇게 블록체인이 나뉘는 것을 두고 ‘포크(Fork)’라고 부릅니다.

소프트포크,
말 그대로 꽤 부드러운 포크

포크는 크게 ‘소프트포크(Soft Fork)’와 ‘하드포크(Hard Fork)’로 나뉩니다. 먼저 소프트포크를 살펴볼까요?

소프트포크의 대표적 예로 비트코인의 ‘세그윗(SegWit)’이 있습니다. 세그윗은 Segregated Witness의 약자로, 비트코인의 블록에서 ‘디지털 서명’ 부분만 분리해 블록의 용량을 증가시키는 업데이트의 이름이에요. 세그윗 이후, 비트코인 블록의 용량은 1MB에서 4MB로 증가합니다. 용량이 커지는 만큼 더 많은 거래를 하나의 블록에 기록할 수 있죠.

이렇게 세그윗은 디지털 서명 부분만 분리해서 기존 블록의 용량을 증가시키는 방식이기 때문에 ‘기존의 비트코인 블록체인 네트워크’와 ‘세그윗 업그레이드 이후의 블록체인 네트워크’는 동일한 체인으로 계속 연결됩니다.

📌 소프트포크 핵심 정리

모든 네트워크 참여자가 소프트포크 방식의 업그레이드에 동의한 건 아니었습니다. 세그윗 업그레이드를 하게 되면 중국의 대규모 비트코인 채굴업자가 사용하는 ‘에이식(ASIC)’ 채굴 장비가 무용지물이 되거든요. 채굴업자들이 막대한 돈을 들여 구축한 채굴 장비가 하루아침에 전기 잡아먹는 쓰레기가 되어버리는 거죠.

블록체인 네트워크의 합의 체계에서는 51%만 지지하면 그 방향으로 의사결정이 이루어집니다. 그리고 51%에 반대하는 49%는 얼마든지 독립할 수 있어요. 세그윗 업데이트 이후, 이에 동의하지 않는 중국 채굴업자들이 이 길을 택했습니다. 기존 비트코인 네트워크에서 독립해 비트코인 캐시(Bitcoin Cash, BCH)를 만들었습니다.

이렇게 비트코인과 비트코인 캐시가 분리된 것처럼, 기존 네트워크의 의사결정 시스템에 반발하여 특정 블록 이후로 아예 새로운 블록을 형성해 나가는 걸 하드포크라고 해요.