사람들은 보통 좋은 물건을 조금이라도 더 저렴하게 사기를 기대하면서 마트에 방문하죠. 그런데 요즘 미국 LA에서는 터무니없이 비싼 가격 덕분에 유명해지며 오히려 더 많은 사람을 끌어모으는 슈퍼마켓이 있다고 해요. 바로, 에레혼(Erewhon)입니다.

ⓒ EREWHON, 실제 판매 중인 생수 가격

빵 하나에 30달러(44,000원), 물 한 병에 26달러(38,000원)나 할 정도로 상상 초월로 비싼 가격을 자랑하죠. 심지어 얼마 전에는 일본산 딸기 한 알을 따로 포장해서 20달러에 파는 걸 한 인플루언서가 직접 사 먹는 영상이 SNS에 올라오면서 더 큰 화제를 모으기도 했어요. 

또, 할리우드 셀럽들이 자주 찾는 핫플레이스로도 유명하죠. 에레혼 매장 앞에서 찍힌 스타들의 파파라치 사진이 등장하거나, 연예인들이 인터뷰에서 본인의 피부 비결로 이곳의 수제 커스텀 스무디를 꼽기도 했어요. 그 덕분에 사람들은 에레혼에서 파는 스무디 하나라도 스타와 똑같이 마셔보고 싶어서 일부러 마트를 찾아가기도 해요. 

그래서일까요? 에레혼은 ‘가진 자들을 위한 쇼핑 장소’로 입소문이 나기 시작했어요. 이상할 만큼 비싼 가격이 오히려 에레혼을 더 힙하게 만든 셈이죠. 물론 미국에는 이런 프리미엄 마트만 있는 건 아니에요.

트레이더조(Trader Joe’s)는 실속 있는 PB 상품과 냉동식품 위주의 마트인데요. 최근 한국식 냉동 김밥이 인기를 끌면서 우리나라 사람들 사이에서도 꽤 알려졌죠. 조금 더 고급스러운 곳으로는 홀푸드마켓(Whole Foods)이 있어요. 유기농 제품 중심이라 건강한 식습관을 중요하게 생각하는 분들이 많이 찾는 곳이에요.

ⓒ jestafreak, 세계 마트 등급을 피라미드 계급도로 표시한 모습

이렇게 미국만 봐도, 마트마다 타깃 계층과 제품 판매 철학이 분명하게 나뉘는데요. 이런 구조는 유럽에서도 마찬가지예요. 예를 들어 스페인에는 El Corte Inglés(프리미엄), Mercadona(중저가), Día(가성비)로 브랜드 서열이 형성되어 있고요. 네덜란드도 마찬가지로 Albert Heijn, Jumbo, Aldi가 각각 다른 소비자층을 대상으로 하고 있어요.

이런 뚜렷한 마트 구조 때문에 해외 커뮤니티에는 ‘마트 피라미드 계급도’를 그려 공유하는 네티즌들도 있어요. 이 피라미드를 자세히 들여다보면, 한 가지 흥미로운 사실이 눈에 띄어요. 바로, 모든 계층에 영국 마트 브랜드가 포함되어 있다는 점이에요. 피라미드의 가장 꼭대기에는 영국 왕실에 식료품을 납품하는 고급 백화점 ‘포트넘 앤 메이슨(Fortnum & Mason)’의 푸드홀이 있고, 맨 아래쪽에는 영국 전역에서 쉽게 찾아볼 수 있는 저가형 마트 체인 LiDL(리들)과 ALDI(알디)가 위치해 있죠. 

이런 모습은 사실 한국의 마트 문화에서는 좀처럼 찾아보기 힘든 풍경이에요. 물론 최근엔 한살림이나 자연드림처럼 유기농 전문 매장이나 이마트 트레이더스 같은 창고형 매장 등 다양한 형태의 마트가 생겨나고 있지만, 해외처럼 마트 브랜드 간의 극명한 차이가 느껴지지는 않죠. 해외에서는 어떤 마트를 이용하느냐에 따라, 그 사람의 생활 방식이나 소득 수준을 은근히 보여주는 것처럼 느껴지더라고요.

그래서일까요? 가장 뚜렷하게 계층 구조가 나뉘는 마트 문화가 있는 나라, 영국의 사례가 더 흥미롭게 다가왔어요. 영국은 마트 입구에 들어서는 것만으로도 그 지역의 분위기, 소비자의 생활 환경, 가치관이 느껴질 정도로 브랜드별 포지셔닝이 뚜렷했거든요. 지금부터 고영 PD가 직접 영국의 여러 마트들을 탐방하며 느낀 점을 조금 더 자세히 소개해 보려고 해요. 함께 영국으로 떠나보실까요? 🛫

마트 브랜드, 그 은근한 신분표 🏷️
장바구니에 담긴 건 물건뿐만이 아닐지도 몰라

이번 잘쓸특파원 취재를 위해, 다양한 마트를 직접 둘러보며 같은 브랜드를 지점별로 여러 번 방문하면서 영국은 특히 마트마다 타깃 고객층이 뚜렷하게 나뉘는 나라라는 걸 새삼 느꼈답니다. 가격만 차이 나는 것이 아니라 소비자에게 제공하고자 하는 경험 자체가 달랐거든요. 어떤 곳은 입구부터 고급 와인과 치즈가 진열돼 있고, 어떤 마트는 냉동식품과 통조림 위주로 구성되어 있었던 것처럼요.

고영 PD가 직접 방문한 식료품 마켓은 포트넘앤메이슨 푸드홀, 웨이트로즈(Waitrose), 막스앤스펜서(M&S), 세인즈버리(Sainsbury’s), 테스코(Tesco), 아이슬랜드(Iceland)까지 총 여섯 곳이었어요. 

ⓒ 어피티

🏅피라미드 최상위, 럭셔리 식료품관 – 포트넘앤메이슨(Fortnum & Mason)

영국 런던 중심부에 위치한 포트넘앤메이슨은 럭셔리의 상징이에요. 관광객들에게는 선물용 고급 티(tea)와 비스킷으로 유명한 곳으로, 고영 PD도 런던에 올 때마다 선물을 사러 들르곤 해요. 지하 1층에는 다양한 치즈, 샌드위치, 과일, 캐비어, 푸아그라, 와인 등을 판매하는 푸드홀(Food Hall)이 마련돼 있어요. 잼 한 병 가격이 2만 원에 가까울 만큼 비싸서 정작 제가 먹을 것을 사기에는 부담이 되더라고요.

ⓒ 어피티, 포트넘메이슨 매장 전경

이렇듯 가격이 워낙 높다 보니, 일상적으로 장을 보러 가는 장소라는 느낌은 들지 않아요. 포트넘 메이슨은 스스로를 ‘명품 식재료 전문점’이라고 소개하고 있어서 타깃 고객층이 명확하다는 인상을 받았답니다. 실제로 이곳에서는 부유해 보이는 중장년층이 카트를 끌며 여유롭게 쇼핑하는 모습을 볼 수 있어요.

🏅다채로운 식료품으로 가득한 고급 슈퍼마켓 – 웨이트로즈 & 막스앤스펜서

한동안 영국 내에서 가장 고급스러운 마트로 꼽히던 곳은 웨이트로즈(Waitrose)였어요. 영국 왕실 인증 마트라는 타이틀답게, 매장에 들어서면 분위기부터 남달라요. 매장은 환하고 깔끔하게 정돈되어 있고요. 직원분들은 유니폼으로 고급스러운 앞치마를 착용하고 바른 자세로 물건을 진열하고 있어요.

Essential Waitrose와 No.1이라는 라벨이 붙은 PB 상품도 다양했는데 주로 동물 복지나 공정무역, 유기농 등 지속 가능한 소비와 관련한 인증 마크가 함께 붙어있었어요. 가격대가 비싼 편이긴 하지만, PB 상품의 품질이 매우 뛰어나기 때문에 현지인이나 유학생 분들과 이야기해 보면 “웨이트로즈에서 구매한 식료품은 품질 면에서 실패하지 않는다는 믿음이 있다.”는 얘기를 들을 수 있었어요. 특히 캐러멜라이즈드 양파 처트니, 바질 페스토, 선드라이드 토마토 같은 소스류나 공정무역 초콜릿, 신선한 과일, 채소류를 많이 추천하더라고요. 

한 가지 특이한 점은, 웨이트로즈 매장은 어디에서나 흔히 있는 편은 아니고 런던 내에서도 대부분 부촌으로 손꼽히는 지역에 분포되어 있어서 일부러 찾아가야 하는 경우가 많았어요. 매장 위치에서부터 중상위 소득층을 겨냥한 고급 마트로 포지셔닝 하고 있다는 생각이 들었죠.

ⓒ 어피티, (좌)웨이트로즈 정육 코너, (우)M&S 쿠키 코너

막스앤스펜서(M&S)는 웨이트로즈보다 조금 더 대중적이고 활기찬 분위기의 마트예요. 웨이트로즈가 전체적으로 차분하고 톤다운된 색감이라면, M&S는 매장 전체가 알록달록하고 생기 있는 느낌이었어요. 냉동식품이나 간편식 종류도 다른 마트보다 훨씬 폭넓게 구성돼 있었어요. 다양한 맛과 신상품이 자주 출시돼 실험적인 시도를 자주 하는 젊은 브랜드라는 느낌이 들었어요. 

직장인들 사이에서도 특히 인기가 많은 마트인데요. 점심이나 저녁 시간이 되면 한끼 식사용 도시락을 구매하려는 직장인들로 줄이 길게 늘어서 있는 모습을 자주 볼 수 있었어요. M&S의 조리식품은 전반적으로 뭘 먹어도 맛있다는 이미지가 강해서 간편식을 사러 오는 손님들이 많은 것 같더라고요. 

 ⓒ 어피티, (좌)세인즈버리 매장, (우)테스코 간편식 코너

세인즈버리(Sainsbury’s)는 테스코와 비슷한 가격대지만 저가형 마트보다는 한 단계 높은 제품 품질을 유지하고 있어요. 그렇다고 해서 웨이트로즈나 M&S처럼 프리미엄 마트의 이미지까지는 아니죠. 특히 자체 브랜드인 ‘Taste the Difference’ 라인은 가격 대비 품질이 좋기로 유명해요. 테스코와 세인즈버리 둘 다 런던 시내는 물론 외곽이나 작은 도시까지, 생활권 어디에나 자리하고 있는 브랜드라 현지인들이 가장 자주 이용하는 마트라고 해도 과언이 아니에요. 

🏅 전 제품 1파운드? 초저가형 마트 Iceland & Poundland

마트 피라미드의 아래쪽에는 Aldi, Lidl, Iceland, Poundland 같은 저가형 체인들이 자리하고 있어요. 이 중 Aldi와 Lidl은 독일계 슈퍼마켓으로, 대부분의 상품이 자체 브랜드(PB)로 구성돼 있죠. Poundland는 이름 그대로 대부분의 상품이 1파운드 균일가로 판매돼요. 생활용품, 간식, 잡화 등 다양한 물건을 저렴하게 구매할 수 있지만 깔끔하게 정돈되어 있지도 않고 품질이 좋다고 말하기도 어려워서 최근에는 소비자들한테도 인기를 끌지 못하는 상황이라고 해요.

 ⓒ 어피티, (좌)부활절 기념 시즌 초콜릿, (우) 한 끼 식사용 ‘밀 딜’ 코너

✅ 현지 시즌 상품 체크하기

• 여행 시기에 맞는 시즌 한정 상품을 살펴보는 것도 마트 탐방의 또 다른 재미예요. 영국에서 부활절 시즌에 마트를 찾았을 때는 정말 놀랐어요. 초콜릿 달걀부터 토끼 모양 과자까지, 마트 전체가 부활절 테마로 꾸며져 있었거든요, 크리스마스 시즌 유럽 마트는 또 완전히 다른 분위기예요. 독일에서는 글루바인과 슈톨렌이, 영국에서는 민스파이와 크리스마스 푸딩이 진열대를 가득 채우죠. 미국 마트는 할로윈 시즌이 되면 호박 맛 커피, 쿠키, 심지어 맥주까지 만날 수 있답니다.

✅ 영국의 밀딜(Meal Deal) 체험하기

• 영국에 간다면 꼭 한 번 경험해 봐야 할 마트 문화가 바로 ‘밀딜’이에요. 다양한 마트 체인들이 샌드위치 + 음료 + 스낵을 세트로 묶어 고정된 가격(보통 £4~£6)에 판매해요. 개별 가격보다 훨씬 저렴한 가격에 한 끼 식사를 해결할 수 있어요.
  
  테스코, 세인즈버리, 부츠 등 다양한 체인에서 밀딜을 운영하는데, 구성이나 가격은 체인마다 조금씩 다르기 때문에 비교하는 재미도 있어요. 현지인들의 점심 문화를 체험하면서 식사까지 저렴하게 해결할 수 있으니, 여행 중 한 번쯤 꼭 경험해 보시길 추천드려요.